Comment préparer un piège à essaim, l’installer et le déplacer vers un autre emplacement ?

Pour construire un piège à essaim vraiment efficace, la méthode la plus fiable consiste à transformer une vieille ruche en bois, de préférence une ruche Warré composée de deux éléments et de huit cadres, en ruche à essaim.

Les abeilles éclaireuses recherchent activement des cavités qui leur semblent propices à l’installation d’un nouvel essaim. Les odeurs laissées par la cire, la propolis et une ancienne colonie constituent donc des indices particulièrement intéressants.

1. Le choix du récipient

• Privilégiez le bois ancien : utilisez de préférence une petite ruche en bois déjà usagée, idéalement une ruche Warré. Celle-ci est en outre plus facile à transporter qu’une lourde ruche Dadant. Évitez si possible les récipients en plastique.
• Un fond fermé : choisissez un fond fermé sans grille d’aération. Un espace creux bien fermé semble mieux correspondre à l’abri naturel que recherche un essaim.
• Un volume suffisant : un volume intérieur d’environ 40 litres est une bonne valeur indicative, comparable à celui d’une ruche Warré en deux parties ou d’un creux d’arbre idéal, car dans la nature, les abeilles préfèrent éviter les habitats trop spacieux, qui sont plus difficiles à chauffer.
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• Une entrée arrondie : dans la nature, les abeilles colonisent souvent des cavités d’arbres dotées d’une ouverture relativement petite et arrondie. Une telle entrée peut donc être intéressante pour un piège à essaim. Pour empêcher un oiseau d’utiliser le piège comme nid, tu peux bloquer temporairement l’ouverture avec deux longs clous, tout en laissant suffisamment d’espace pour que les abeilles puissent passer.
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2. Attention aux traces antérieures de frelons asiatiques

Un buisson-piège inoccupé doit être inspecté régulièrement. Les jeunes reines de frelons asiatiques peuvent rechercher des cavités protégées et s’y installer temporairement.

Si un début de nid de frelon asiatique a été découvert dans la ruche-piège, il est important d’éliminer soigneusement tous les restes du nid avant d’y installer un essaim. Par mesure de précaution, nous vous recommandons également de fumiger minutieusement la zone concernée afin de masquer autant que possible les odeurs laissées par le frelon.

En effet, l’expérience nous a montré qu’un essaim installé dans une ruche de capture où se trouvait auparavant un début de nid de frelon asiatique pourrait refuser d’y rester et repartir si ces traces olfactives n’ont pas été neutralisées.

L’utilisation d’un enfumoir constitue donc, d’après notre expérience, une mesure de précaution simple et judicieuse avant de remettre la ruche de capture en service.

3. L’aménagement intérieur : rayons naturels ou cadres ?

Les apiculteurs qui privilégient les rayons naturels peuvent bien sûr laisser l’intérieur de la ruche de capture entièrement libre, afin que l’essaim construise lui-même ses rayons à partir des barres supérieures.

Toutefois, si un essaim doit être transporté peu après son installation, la présence de quelques cadres peut offrir un avantage de sécurité important.

En effet, les jeunes rayons construits par un essaim sont très fragiles. Tant qu’ils sont encore frais et peu consolidés, les vibrations et les mouvements liés au transport peuvent entraîner leur détachement ou leur déformation, ce qui représente un risque considérable pour les abeilles et surtout pour la reine.

C’est pourquoi deux stratégies sont envisageables :

• transporter rapidement la ruche de capture peu après l’installation de l’essaim, tant que les abeilles ont à peine commencé à construire leurs rayons ;
• ou, si l’on souhaite attendre que l’essaim ait construit davantage de rayons, laisser aux abeilles suffisamment de temps pour consolider leurs rayons. Avec le temps, ceux-ci deviennent plus résistants, notamment grâce aux renforts en cire et en propolis.

Même si l’on pratique exclusivement l’apiculture naturelle, l’utilisation temporaire de cadres dans une ruche de capture peut donc constituer une solution pragmatique pour assurer la sécurité du transport.

Dans tous les cas, il est conseillé d’éviter de transporter une ruche contenant de nombreux rayons très jeunes et encore fragiles.

4. Odeurs et attractifs

Lorsqu’on utilise une nouvelle ruche, il est possible de lui conférer une odeur plus familière aux abeilles.

• Réchauffer d’anciennes traces de cire et de propolis : Dans une vieille ruche, le fait de passer très brièvement une flamme à l’intérieur peut raviver les odeurs présentes dans le bois. Cette opération doit bien sûr être effectuée avec la plus grande prudence et exclusivement sur une ruche vide.
• Propolis : Quelques morceaux de propolis peuvent être frottés sur les parois intérieures ainsi qu’à proximité de l’entrée.
• Mélisse : Des feuilles fraîches de mélisse peuvent être frottées à l’intérieur du piège. Leur parfum citronné est traditionnellement utilisé pour attirer les essaims.
• Huiles essentielles : Certains apiculteurs utilisent également une très faible quantité d’huile essentielle de citronnelle ou de mélisse. Il convient toutefois de faire preuve d’une grande modération : l’objectif est de créer un parfum léger et familier, et non de saturer l’intérieur du piège.

5 . Couleurs des ruches..A savoir, les couleurs sont perçues différemment que nous par les abeilles. Celles-ci voient en plus la couleur ultra-violette, nous pas. Ainsi une simple fleur d’un jaune banal pour nous peut être de plusieurs nuances de couleurs pour une abeille. Autant de balises pour l’aider à aller trouver son nectar plus facilement et ainsi accélérer la pollinisation de la fleur.

Les abeilles voient le bleu, le vert, le jaune et les ultraviolets (UV)  Leur vision est décalée vers les ondes courtes et elles sont incapables de percevoir le rouge, qui leur apparaît comme du noir ou du gris foncé. 

6. Le choix de l’emplacement

Le moment : Installez les pièges avant la période habituelle d’essaimage, généralement à partir d’avril ou début mai, selon la région et les conditions météorologiques. Il est judicieux de les installer suffisamment tôt pour que les abeilles éclaireuses aient le temps de les repérer.

La hauteur : une hauteur d’environ 1,50 à 3 mètres au-dessus du sol peut s’avérer avantageuse. Un piège posé directement au sol est généralement moins attractif pour un essaim à la recherche d’un cavité abritée.

Orientation et ombre : L’entrée peut être orientée vers l’est ou le sud-est afin de profiter du soleil matinal. Un emplacement légèrement ombragé pendant les heures les plus chaudes empêche en outre une surchauffe excessive du piège.

L’emplacement : Recherchez de préférence un endroit calme à proximité d’une forêt, d’une haie, d’un verger ou de tout autre zone propice aux abeilles. Le piège doit être installé sur un support absolument stable : une branche solide, un petit mur, un toit ou tout autre emplacement approprié.

7. Reconnaître l’activité des abeilles éclaireuses

Si vous observez des abeilles entrant et sortant régulièrement du piège, parfois sans ramener de pollen, il s’agit peut-être d’abeilles éclaireuses qui inspectent la cavité.

Cette activité ne signifie toutefois pas encore qu’un essaim s’y installera nécessairement. Il est donc conseillé de laisser le piège en place et de continuer à l’observer.

Lorsque l’essaim s’est finalement installé, vous devez choisir un moment où toutes les abeilles se trouvent à l’intérieur pour obturer l’entrée et déplacer la ruche.

8. Quand faut-il déplacer une ruche de capture occupée ?

Deux moments s’y prêtent particulièrement bien :

• Très tôt le matin, avant le début de l’activité de vol : les abeilles se trouvent généralement encore toutes à l’intérieur de la ruche. C’est un moment particulièrement propice lorsque de jeunes rayons viennent d’être construits et que l’on souhaite éviter toute secousse ou tout mouvement inutile pendant la période de vol.
• À la tombée de la nuit : lorsque toutes les butineuses sont revenues à la ruche, l’entrée peut être fermée et le transport effectué.

Dans les deux cas, la ruche doit être manipulée avec la plus grande précaution et transportée de manière à éviter autant que possible les secousses et les mouvements brusques.

9. Que faire de l’ancien emplacement ?

Si la ruche de capture est déplacée tôt le matin, avant même le début de l’activité de butinage, il peut néanmoins arriver que certaines abeilles aient déjà commencé à explorer les environs ou se soient déjà envolées.

Si le nouvel emplacement est relativement proche de l’ancien, une mesure de précaution supplémentaire s’avère donc particulièrement judicieuse : remplacer immédiatement la ruche de capture déplacée par une autre ruche de capture préparée à l’avance.

En effet, certaines abeilles qui étaient déjà en vol peuvent revenir vers leur emplacement d’origine et rechercher leur ancien abri. S’il n’y a pas d’autre abri disponible à cet endroit, elles risquent de rester sur place et de se disperser.

Une nouvelle ruche de capture, qui porte de préférence les odeurs familières de la cire et de la propolis, peut alors leur offrir la possibilité de s’installer à nouveau.

Après le transport, il est également judicieux de retourner à l’ancien emplacement afin de vérifier s’il reste encore des abeilles sur place. Les dernières abeilles qui se trouvent encore à proximité de l’ancien emplacement peuvent, le cas échéant, être récupérées et réunies à l’essaim transporté, pour autant que cela soit possible sans risque.

Cette petite précaution contribue à limiter les pertes et permet également aux abeilles qui s’étaient déjà envolées au moment du transport de retrouver un abri.

10. Résumé

Un bon piège à essaim ne doit pas nécessairement être sophistiqué. Une vieille ruche en bois suffisamment spacieuse, imprégnée de l’odeur de la cire et de la propolis, installée dans un endroit calme et correctement protégée, peut constituer un excellent refuge pour un essaim.

Il est ensuite essentiel de respecter le rythme des abeilles : il faut leur laisser le temps de choisir le piège, éviter toute manipulation inutile et, dès qu’un essaim s’y est installé, organiser son transfert de manière à ménager à la fois les abeilles et leur ruche.

Même pour les apiculteurs qui travaillent exclusivement selon des méthodes naturelles, il est possible d’utiliser temporairement quelques cadres dans une ruche de capture si la sécurité du transport le justifie. L’objectif n’est pas ici de modifier le comportement de la colonie, mais simplement de faciliter son transfert dans les meilleures conditions possibles.